僕がロードレースをはじめたのは今から１８年前。最初のレースは中学２年の時に出場したチャレンジロードレース。
当時は中学生クラスに７０人ものエントリーがあった。レース前は勝つ気満々で、
親父に優勝したら新しい自転車買ってとおねだりしていた。あの頃から僕は自信過剰な奴だったのだが結果は６０位。大敗だった。その後、毎日練習をして、３年生の時には入賞できるようになった。
高校進学と同時に親父に実業団チームを作ってもらい、１５才から日本のトップ選手と走る環境を手に入れ、更に、卒業後はカナダ＆アメリカへ自転車留学の為に足を運んだ。
この留学で年間７０レースを走りスプリント力を身につける。今思えばここでの経験が、その後の自分に大きくプラスになったんだと思う。
その後、日本に戻り大石一夫さんが率いる「エキップあづみの」に加入し、
１９才でツールド北海道総合５位に入り自信をつけ、翌年ブリヂストンに入社。ブリヂストンで３年間活動したが、なかなか成績が伸びず悩んでいた時、シマノの坂東監督を当時選手だった今西選手に紹介して頂き、シマノへ移籍。
シマノでの６年間は僕にとって、選手として強くなるだけでなく、「社会人とは」「人間関係とは」「チームとは」と、色々な事を学んだ。
坂東監督をはじめ、今西キャプテン、シマノのメンバーの支えが無ければ今までの成績は無かったと思うし、今でも感謝の気持ちを抱いている。
では、なぜそのシマノを辞めてアンカーに移籍したのか？それはただヨーロッパで走りたかったから。フランスでの活動は今までに無いほど、刺激的で楽しかった。日本に居るような感覚で、
ヨーロッパを転戦できる環境を選手に与えてくれている浅田監督はすごい人だなと思う。
ただ怪我に泣かされた１年でもあり、浅田監督の期待に応えられなくてとても残念であった。成績を残さなければ契約が厳しくなるというプロ選手としての厳しさを感じた年でもあった。結局１年でヨーロッパ生活を断念。悩んでいた時、栗村監督に話を持ち掛けミヤタスバルに入る事になる。
なんだかんだ言っても、
僕の自転車人生は恵まれているなあと感じる。色々なチームに行き、色々な事を学べ、周りの人達の理解があったからこそ自由にやって来れたんだなと思う。
現状は国内活動だけども、僕の中ではフランスでの活動が忘れられずにいる。チャンスをみて、またヨーロッパ活動をしたいと思う。応援してくれる皆さんに、いつまでも魅力ある選手であれるよう頑張っていきたいと思います。これからもミヤタスバルと鈴木真理をよろしくお願いします。 |
