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私がパナレーサーのテストライダーになってもう4年目。アメリカ在住とあってアメリカの道路を相手にテストをすることがほとんど。といってもそれ程大変じゃない。普段はTeam
Nippoの一員としてイタリアを拠点にレース活動をしていて、家に帰った時、練習時にタイヤを使うだけ。気温がマイナスでも練習をする日もあるが・・・(テストのためではありません)。
あとは日本でテストをしたぐらい。日本の道は皆さんご存知のようにきれいな舗装路がほとんど。アメリカの道は街中や新興住宅地などきれいなところもあるが、ほとんどはボロっとして10年前の道なんてざらにある。特に極寒地では凍結によるわだちや穴だらけで車でも非常に走りにくい。
今年の夏、初めてイタリアでExtreme VALIANTをテストする機会に恵まれた、といっても普通に走るだけだが。イタリアの道路は滑りやすく感じる。光沢があるのは事実。特に下りでは、いつも細心の注意を払いながらコーナーを曲がっている。それは４年前から変わらない。しかし、4年後の今、すいすいと気持ちよく下れる自分に気が付いた。
先日、グランツールを走る大物選手達と真剣に走るチャンスがあった。そのとき気付いたのは、VALIANTのグリップ力の高さ！元々下りは恐怖心から不得手。道幅の広いアメリカから狭い下りのあるイタリアに来ると、慣れるまで下りの練習。いきなり他の選手と同じスピードで下れない。そんな私が下りで選手を抜き去る事もできるようになった。下りで前の選手に追いつかなければいけない場面では、追う事に没頭し恐怖心が飛んでいった。いや、タイヤへの信頼が生まれたのだと思う。一回コーナーで跳ねたが、自然に立て直せた。体と自転車が一体になった瞬間だった。そんなExtreme
VALIANTと公にレースができるのはいつの日だろうか。
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